No centro desta missão está a Irmã Selina Mbuli, cujo trabalho em Lokori representa um apoio fundamental para grupos particularmente frágeis: pessoas que vivem com o HIV, famílias nômades, crianças vulneráveis e idosos que cuidam dos familiares.
No Centro de Saúde das Irmãs da Misericórdia de Lokori, os pacientes podiam se beneficiar de uma assistência completa, incluindo serviços de clínica móvel que chegavam às famílias nômades, sempre em movimento em busca de pastagens e água. Hoje esse sistema está sendo colocado à prova pelos cortes nos financiamentos que se seguiram à retirada de vários doadores internacionais, com consequências significativas nos serviços oferecidos.
«Tínhamos recrutado e formado uma equipa sólida de profissionais de saúde, educando-os nos nossos valores. Muitos deles estão agora abandonando o serviço devido à redução dos salários e à procura de melhores oportunidades. Apesar dessas dificuldades, a minha congregação continua apoiando a prestação de serviços integrados para as pessoas afetadas pelo HIV», afirma a Irmã Mbuli.
Todos os anos, o Centro de Saúde de Lokori celebra o Dia Mundial contra a Aids, oferecendo medicamentos, apoio alimentar e atividades de educação para a saúde. A poucos anos de alcançar o objetivo global de 2030, que visa eliminar o HIV como ameaça à saúde pública, a Irmã Mbuli reflete: «continuamos correndo contra o tempo. O HIV é uma realidade concreta neste lugar. Para enfrentar o estigma e as dificuldades relacionadas com a adesão ao tratamento, introduzimos sistemas de apoio baseados em aconselhamento psicológico, atividades terapêuticas e modelos adaptados inspirados nos Alcoólicos Anônimos».
Para além dos cuidados de saúde, as Irmãs da Misericórdia lançaram várias atividades geradoras de rendimento para combater a pobreza, a fome e a dependência econômica. «Criamos comunidades de poupança e crédito (grupos SILC), que envolvem mais de 290 membros distribuídos por dez grupos de table banking. Oferecemos também formação básica em educação financeira, competências empresariais e acesso a pequenos empréstimos. A isso junta-se a Lokori Fresh Bakery, uma iniciativa que cria oportunidades de trabalho para os habitantes locais. Queremos que as pessoas se tornem protagonistas do próprio desenvolvimento e recuperem a sua dignidade», afirma sorrindo a Irmã Mbuli.
Inspiradas pela encíclica Laudato si’ e movidas pelo cuidado com as pessoas e com o ambiente, as religiosas deram vida à Lokori Green Initiative. «Através deste projeto, promovemos tanto a tutela do ambiente como a cura pessoal. Começamos por trabalhar num terreno rochoso e estéril. Juntas, transportamos terra fértil, criamos uma quinta ecológica e plantamos árvores. Hoje, gerimos também um apiário com 41 colmeias. Restituímos esperança às pessoas e oferecemos-lhes a dignidade», acrescenta a Irmã Mbuli.
As religiosas também estão empenhadas na área da educação, combatendo práticas culturais nocivas e promovendo a emancipação dos jovens. «Trabalhando em conjunto com os líderes locais, salvamos moças de casamentos precoces e forçados e, graças à ajuda de benfeitores, apoiamos o percurso escolar. Gerimos também as escolas dos pastores, onde os rapazes – e, por vezes, também as jovens – que passam o dia cuidando do gado, frequentam as aulas à noite. Através da educação, fortalecemos as comunidades», explica a Irmã Mbuli.
Sylvester Lokuto, hoje coordenador da Lokori Green Initiative, foi outrora um desses jovens. «Quando entrei na escola dos pastores, as irmãs reconheceram o meu potencial acadêmico e apoiaram-me no percurso educativo até à universidade. As Irmãs da Misericórdia tiveram um impacto profundo na minha vida. Voltei para retribuir o que recebi e contribuir para o crescimento da minha comunidade», conta. Quando questionado sobre o que o motiva, acrescenta: «sou guiado pela paixão e pelo desejo de inspirar o meu povo. O meu sonho é ver a Lokori Green Initiative replicada em todas as nossas comunidades para enfrentar as alterações climáticas e recuperar o ambiente. Espero também que se consiga construir um poço, porque aqui as pessoas percorrem longas distâncias para obter água».
Apesar dos progressos alcançados em Lokori, a escassez de água continua representando um desafio urgente. «As mulheres passam dias inteiros ao sol, na fila para obter água e obrigadas a percorrer longas distâncias. Isto expõe-nas a inúmeros riscos e limita a produtividade. Esta manhã perguntei às mulheres pelo que estavam rezando, e elas responderam-me: pela água», conta a Irmã Mbuli com voz cheia de preocupação. «Um único poço nas proximidades transformaria a vida de centenas de famílias».
Para a Irmã Mbuli, esse trabalho é muito mais do que um serviço: é uma vocação. «O carisma das Irmãs da Misericórdia inspira-me todos os dias. Consigo ver os frutos do nosso empenho em Lokori: árvores que crescem, crianças que recebem educação, vidas que são reconstruídas. A minha visão é a de um futuro no qual todas as crianças possam ir à escola, o HIV já não represente uma ameaça e as comunidades sejam capazes de se sustentar de forma autônoma. É possível fazer a diferença: devemos unicamente continuar a ir em frente», conclui.
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