O Papa Leão enviou uma carta ao cardeal Francesco Montenegro, arcebispo emérito de Agrigento, que será seu enviado especial nas celebrações do VII Centenário da Chegada da Imagem Primitiva da "Tutta Santa Madre di Dio" (a “Santíssima Mãe de Deus”) em "Praia a Mare", um dos destinos mais populares da província de Cosenza, na Calábria, ao sul da Itália. Além do cardeal, o Pontífice nomeou para a missão pontifícia do próximo final de semana outros dois representantes: Pe. Paolo Raimondi, pároco e reitor do santuário, e Pe. Antonio Fasano, chanceler episcopal. O Santuário Diocesano de Nossa Senhora da Gruta fica no interior de três cavidades rochosas iluminadas por feixes de luz natural e após subir 53 degraus.
Na carta ao arcebispo emérito de Agrigento, enviada no último sábado (08/08), o Papa disse se alegrar imensamente com as comemorações do aniversário em "Praia a Mare", um "testemunho de fé mariana" que será compartilhado pelo cardeal Montenegro em primeira pessoa ao participar das solenes celebrações eucarísticas. O purpurado, segundo Leão XIV, conhece bem "as necessidades específicas daquele lugar", manifestando e representando adequadamente a proximidade do Papa junto àquela comunidade para abençoar e saudar fiéis e autoridades públicas, "com a intercessão da Mãe de Cristo assumida ao céu. Ela oferece um horizonte de serenidade aos homens de hoje, muitas vezes oscilando entre a angústia e a esperança, e à humanidade afligida pelas tribulações, sem jamais deixar de interceder com afeto maternal".
Segundo a Conferência Episcopal da Calábria, a carta chega em um momento delicado para o santuário, pois em 13 de julho, no mesmo dia em que Leão XIV assinou o documento, um incêndio devastou a vegetação mediterrânea do Monte Vingiolo e, durante a noite, as chamas chegaram bem perto do local de culto: o reitor, Pe. Paolo Raimondi, decidiu transferir a imagem para a igreja-mãe, e o bispo Stefano Rega convidou a viver aqueles momentos “com os olhos da fé”, definindo o centenário como “não uma memória do passado, mas uma profecia para o futuro”.
As celebrações de 14 e 15 de agosto inserem-se no contexto do Ano Jubilar e o próprio Pontífice, nas linhas finais, suplica a Deus para que, a partir da “festividade deste Ano Jubilar”, os fiéis possam colher “frutos abundantes”. É a primeira vez na história da diocese de San Marco Argentano-Scalea que um legado pontifício é enviado ao território. "Sete séculos de devoção popular recebem, assim, um reconhecimento que vem da Sé de Pedro", exaltam os bispos da Calábria.
As celebrações em honra de "Maria Santíssima Encoroada da Gruta" iniciaram no início do mês e seguem até 30 de agosto, pelos 700 anos de aniversário da chegada de Nossa Senhora em "Praia a Mare" (1326-2026). Durante esta semana está sendo realizada a novena em três diferentes horários, com a possibilidade de se confessar, antes ou depois de cada celebração. Neste período, os fiéis são convidados a levar plantas, flores, cera líquida e velas como sinal de devoção em cada dia diferente: nesta terça-feira (11/08), por exemplo, flores serão oferecidas a Nossa Senhora; na quarta (12/08) serão distribuídos incensos e, na quinta (13/08), água abençoada, retirada antecipadamente do poço.
No próprio dia 13 está prevista a recepção oficial do enviado do Papa no final da tarde, no Palácio das Exposições, por autoridades civis e eclesiásticas locais. No dia seguinte, na sexta-feira, dia 14, as solenes celebrações de aniversário começam às 6h com o Concerto da Aurora na praia da região de Chiaia. Uma hora os sinos do santuário vão tocar, antecipando a missa das 8h. Durante a manhã, o cardeal Francesco Montenegro fará visitas privadas a alguns doentes, ao hospital e ao Centro de Acolhimento "L'Ulivo". No final da tarde, a imagem de Nossa senhora abençoada por Leão XIV será colocada em frente à igreja-mãe para oração do terço, e onde o enviado do Papa também irá compartilhar uma mensagem com os presentes. Seguem-se as missas das 19h, das 21h e das 22h30 com Transitus Mariae para, à meia-noite, os sinos badalarem junto ao espetáculo pirotécnico para saudar o início do dia solene de festa. A igreja-mãe, segundo os organizadores, permanecerá aberta durante toda noite do dia 14.
No sábado, 15 de agosto, Solenidade da Assunção da Virgem Maria sob o título de "Maria Santíssima Encoroada da Gruta", a missa presidida pelo enviado especial do Papa, o cardeal Montenegro, começa às 9h com bênção apostólica e a leitura da carta do Papa Leão XIV. Após a celebração, será realizada a tradicional procissão com a imagem pela cidade, e que será repetida no final da tarde. Jà às 19h30, o enviado do Papa concede a bênção aos barcos que partem pela procissão marítima. No retorno à igreja, o cardeal Montenegro conclui a missão pontifícia com a bênção papal à cidade e às crianças.
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