Na Solenidade da Assunção da Bem Aventurada Virgem Maria, o Papa Leão XIV presidiu a Santa Missa na Paróquia de São Tomás de Villanova, em Castel Gandolfo. Além do bispo de Albano, dom Vincenzo Viva, e do arcebispo Petar Rajič, prefeito da Casa Pontifícia, concelebraram o pároco, Pe. Tadeusz Rozmus, polonês, o reitor-mor dos Salesianos, Pe. Fabio Attard, e o procurador geral dos Salesianos, Pe. Pierfausto Frisoli. Sucessivamente eles foram saudados pelo Pontífice ao final do Angelus, diante do Palácio Apostólico.
Tal distinção e reconhecimento não era sem motivo. De fato, a Paróquia Pontifícia de São Tomás de Villanova, em Castel Gandolfo, celebra em 2026 um século marcado pela presença, pelo serviço pastoral e pela educação dos Salesianos.
A história começou em 1926, quando os filhos de Dom Bosco chegaram à cidade para organizar o Oratório e desenvolver atividades voltadas sobretudo para a formação dos jovens. Em 1929, por decisão do Papa Pio XI, a responsabilidade pastoral da paróquia, até então confiada aos Agostinianos, passou oficialmente aos Salesianos, em um contexto ligado às mudanças decorrentes dos Pactos Lateranenses.
A igreja de São Tomás de Villanova ocupa um lugar singular na história de Castel Gandolfo. Construída no século XVII por iniciativa do Papa Alexandre VII e projetada por Gian Lorenzo Bernini, foi concebida como capela ligada ao Palácio Papal e às Vilas Pontifícias. A chegada dos Salesianos acrescentou a esse patrimônio histórico e artístico uma forte dimensão educativa e pastoral, inspirada no carisma de Dom Bosco: aproximar os jovens, criar espaços de convivência e oferecer formação cristã por meio da presença cotidiana. O primeiro salesiano a assumir oficialmente a paróquia foi o padre Crispino Guerra, em julho de 1929.
Ao longo das décadas, a presença salesiana acompanhou também momentos importantes da vida de Castel Gandolfo e da história pontifícia. O Oratório tornou-se um dos centros da ação educativa da comunidade, enquanto a igreja paroquial se tornou cenário de celebrações de grande significado. A partir de 1959, com São João XXIII, teve início a tradição de o Papa celebrar a Eucaristia na Igreja de São Tomás de Villanova na Solenidade da Assunção, reunindo a população local e visitantes. Essa tradição atravessou vários pontificados e contribuiu para reforçar o vínculo entre a paróquia, a cidade e a presença papal em Castel Gandolfo.
Celebrar os cem anos é, portanto, mais do que recordar uma data: é reconhecer uma história feita de pessoas, gerações, oração, educação e serviço. A experiência salesiana em Castel Gandolfo nasceu com o desejo de acompanhar os jovens e permanece desafiada a encontrar novas formas de presença diante das transformações sociais e pastorais da cidade. O centenário dos Salesianos no oratório e a longa caminhada de serviço na Paróquia Pontifícia convidam a comunidade a olhar para o futuro com o mesmo espírito de Dom Bosco: uma Igreja próxima, acolhedora e capaz de formar novas gerações na fé, na fraternidade e no compromisso com o bem comum.
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