"Profunda preocupação pelas intimidações sofridas pelas Filhas de Maria Auxiliadora (FMA), Irmãs Salesianas”, em Barasat, cidade do estado indiano de Bengala Ocidental: foi o que declarou a Conferência Episcopal Católica da Índia (CCBI), que conta com Bispos indianos de rito latino). E sua mensagem, enviada à Agência Fides, os Bispos pedem às autoridades civis para garantir a segurança das religiosas, cumprir a lei e proteger os direitos constitucionais de todas as comunidades religiosas. Padre Stephen Alathara, porta-voz da CCBI, faz um apelo para que "a violência seja rejeitada e quaisquer disputas sejam resolvidas, exclusivamente, pelos meios previstos pela lei e os processos democráticos".
Segundo as Irmãs Salesianas, no dia 12 de julho, um grupo de cerca de 60 pessoas invadiu a sede da Congregação, obrigando-as, com ameaças violentas, a demolir, imediatamente, a capela memorial e o cemitério, atualmente em construção. As religiosas afirmam que o cemitério, destinado ao sepultamento das freiras da Congregação, havia obtido todas as licenças necessárias das autoridades anteriores competentes, antes do início da construção. Agora, após a recente mudança do governo estadual para o partido nacionalista, Bharatiya Janata (BJP), que também governa em nível federal, sob o comando do primeiro-ministro Narendra Modi, o projeto está sendo contestado.
Em um comunicado divulgado após as intimidações e enviado à Agência Fides, a União Católica de Toda a Índia (AICU), - uma associação de leigos católicos indianos, - condenou o ataque, afirmando que "as religiosas foram intimidadas e insultadas". Alguns membros do grupo, segundo a AICU, disseram às freiras: "O antigo governo não existe mais. Agora vocês dependem do nosso governo". Tal referência, explica a associação católica, diz respeito às recentes eleições, que levaram o partido nacionalista BJP ao poder em Bengala Ocidental. Porém, segundo a associação, “as suas palavras representam uma tentativa de substituir os procedimentos legais pelas intimidações".
A União AICU coliga o acontecimento a um padrão mais amplo de assédio e violência contra instituições cristãs, no estado de Bengala Ocidental, e exige respeito “aos direitos constitucionais das minorias religiosas”, inclusive "o direito de professar sua fé e dirigir suas instituições e propriedades". Por isso, a União faz um apelo ao governo estadual: “Garantir proteção às Irmãs Salesianas e suas obras, salvaguardar a capela e o cemitério, que já têm autorização legal, e processar os responsáveis pelas ameaças”.
O triste acontecimento ocorre em meio à crescente preocupação da Igreja Católica indiana pelos casos de violência e intimidação contra fiéis, em vários estados do país, que levou a discussões com as autoridades civis. Nos últimos dias, uma delegação de cinco Bispos, liderada pelo Cardeal Anthony Poola, presidente da Conferência Episcopal Católica da Índia (CBCI), - que conta com Bispos católicos indianos de ritos latino, siro-malabar e siro-malancar, - encontrou-se com o Ministro do Interior, Amit Shah, em Nova Delhi, expressando preocupação com os casos de intimidação e violência contra fiéis e instituições da Igreja, muitas vezes acompanhados, - segundo os Bispos, - por acusações de conversões forçadas.
Conforme o porta-voz da CBCI, Padre Robinson Rodrigues, o Ministro Shah garantiu que intervirá, pessoalmente, nos casos em que as autoridades policiais não registrarem queixas apresentadas por cristãos. O Ministro também exortou as vítimas a fazer uma denúncia, diretamente ao seu ministério, sobre os episódios, caso as autoridades policiais se recusarem a abrir um processo, comprometendo-se a garantir que a justiça seja feita.
No encontro foi abordada também a questão das alterações à Lei de Financiamento Estrangeiro (FCRA – cf. Fides 19/06/2026 e 25/06/2026). A este respeito, o ministro assegurou que as novas disposições não serão usadas contra as comunidades cristãs nem terão efeito retroativo sobre as instituições eclesiásticas, constituídas com fundos estrangeiros.
Em Bengala Ocidental os cristãos representam quase 2,3% da população indiana, ou seja, mais de 1,4 bilhão de habitantes.
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