No espírito do esporte como proposta de paz, a Athletica Vaticana participará — com quatro atletas em três modalidades esportivas — na vigésima edição dos Jogos do Mediterrâneo, agendados para Taranto de 21 de agosto a 3 de setembro.
A participação da Associação esportiva da Santa Sé foi aprovada por unanimidade pelos 26 Comitês Olímpicos presentes nos Jogos, que contam com 3.854 atletas: Albânia, Argélia, Andorra, Bósnia e Herzegovina, Chipre, Croácia, Egito, França, Grécia, Itália, Kosovo, Líbano, Líbia, Macedônia do Norte, Malta, Marrocos, Mônaco, Montenegro, Portugal, São Marino, Sérvia, Síria, Eslovênia, Espanha, Tunísia e Turquia.
Leão XIV disse no Angelus do último domingo: "Esta semana começam os Jogos do Mediterrâneo, que terão lugar em Taranto. Envolverão vários países da África, Ásia e Europa que pertencem à região do Mediterrâneo. Espero que este evento esportivo seja uma profecia de paz e fraternidade entre os povos desta região e do mundo inteiro."
A cerimônia de abertura será no dia 21 de agosto, no Estádio de Taranto, com a presença de oito chefes de Estado. A seleção italiana é a maior, com 498 atletas. Em seguida, vêm Turquia (332), França (330), Grécia (281), Argélia (268) e Espanha (249). A próxima edição, em 2030, será realizada no Kosovo, com algumas competições na Albânia.
Os primeiros Jogos do Mediterrâneo foram realizados em 1951, no Egito, com o objetivo de reconstruir as relações civilizadas, com uma visão de paz, após a Segunda Guerra Mundial.
Com a Athletica Vaticana, a Cruz dos Esportistas terá uma presença marcante em Taranto. Desde os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Londres 2012, ela acompanha muitos eventos internacionais. Na quarta-feira, 19 de agosto, às 19h, será celebrada a Santa Missa na Catedral de Taranto por ocasião dos Jogos do Mediterrâneo, especialmente para acolher a Cruz, que permanecerá na catedral durante todo o evento como um ponto de referência espiritual. Tal como aconteceu em Milão, na Basílica de Santa Babila, durante os recentes Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno.
A celebração — presidida pelo arcebispo metropolitano de Taranto, dom Ciro Miniero — contará com a presença do bispo Paul Tighe, secretário do Dicastério para a Cultura e a Educação.
Para o cardeal José Tolentino de Mendonça, prefeito do Dicastério para a Cultura e a Educação, "a Athletica Vaticana participa dos Jogos do Mediterrâneo com um gesto profundamente significativo de fraternidade esportiva, seguindo o caminho traçado pelo Santo Padre Leão XIV, inclusive durante sua recente visita a Lampedusa (4 de julho), para ajudar a construir relações de paz e fraternidade entre os povos que fazem fronteira com o Mar Mediterrâneo. Juntos, inclusive por meio de experiências esportivas, buscaremos caminhos de vida e esperança, com um espírito de solidariedade inclusiva e atenção aos mais vulneráveis, nas dimensões fundamentais da cultura e da educação, assim como o Papa propõe em sua Carta "Vida em Abundância" sobre o valor do esporte.
Além disso, reitera o cardeal, "a presença da 'Cruz dos Esportistas', acolhida pela Arquidiocese de Taranto, será mais um sinal da presença da Igreja neste evento." Esta cruz é "uma mensagem sem palavras": afirma que toda vida, mesmo quando transpira e sofre, é digna de ser amada, respeitada e valorizada.
Para o Athletica Vaticana em particular, a partir de sábado, 22 de agosto, a dupla masculina, Fabrizio Peloni e Tiziano Lucarelli, competirá no torneio de padel. No domingo, dia 23, Daniele Fontana competirá na esgrima com espada. Emiliano Morbidelli participará do ciclismo na segunda-feira, dia 24. Os quatro atletas, juntamente com seus acompanhantes, serão convidados da Vila dos Jogos do Mediterrâneo, celebrando o diálogo e a amizade fraterna.
Esta é a segunda participação do Athletica Vaticana nos Jogos do Mediterrâneo (também participou da edição anterior, em 2022, em Orã, Argélia) e sua décima participação em eventos esportivos internacionais oficiais (a décima primeira será entre 16 e 20 de setembro, na Coreia, com Diego Di Mattia, para o Campeonato Mundial de Taekwondo).
Leão XIV escreve: "A Athletica Vaticana, criada em 2018 como a equipe oficial da Santa Sé e sob a orientação do Dicastério para a Cultura e a Educação, testemunha como o esporte também pode ser vivido como um serviço eclesial, especialmente para os mais pobres e vulneráveis. Aqui, o esporte não é um espetáculo, mas proximidade; não é seleção, mas acompanhamento; não é competição exasperada, mas um caminho partilhado" (Vida em Abundância para os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, 6 de fevereiro).
"Que grande oportunidade nos oferecem os Jogos do Mediterrâneo, através do esporte, para falar do Mare Nostrum como aquilo a que há muito aspiramos, e especialmente nestes dias: um mar de paz", disse o arcebispo de Taranto, dom Ciro Miniero. "O esporte, como acontece em nossos oratórios, é uma importante ferramenta para eliminar as diferenças sociais e promover a fraternidade desde a infância: em nossas paróquias, nacionalidades e classes sociais não existem; existe a humanidade. Que estes Jogos do Mediterrâneo sejam testemunho disso! Em um mundo que sofre com guerras e a crise climática, temos a oportunidade de demonstrar que a paz é possível, que atletas daquilo que os poderosos consideram 'facções opostas' são, na verdade, homens e mulheres animados por um genuíno espírito de fraternidade, independentemente de suas origens e crenças. Uma única fronteira: a humanidade."
Para o arcebispo de Taranto, "a participação da Athetica Vaticana demonstra o compromisso com a paz que os Papas indicaram como nossa prioridade, um gesto de fraternidade esportiva que nos enche de orgulho. A Arquidiocese de Taranto acolhe com gratidão a 'Cruz dos Esportistas' em sua catedral basílica." Ele conclui: "Agradecemos ao Papa Leão XIV por sua gentil atenção. Cabe a nós sermos 'construtores da paz', testemunhas vivas da mensagem de Jesus. Esta é a nossa oportunidade: demonstrar que este é o desejo de Deus e da humanidade. Que os Jogos do Mediterrâneo de 2026 comecem e que seu espírito de fraternidade nos leve longe."
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