O Papa Leão XIV realizará sua primeira Viagem Apostólica à América do Sul de 6 a 17 de novembro de 2026, com visitas ao Uruguai, à Argentina e ao Peru. O anúncio oficial foi feito pela Santa Sé no dia 5 de agosto, informando que o Pontífice aceitou os convites dos chefes de Estado e das autoridades eclesiásticas dos três países:
“O Santo Padre Leão XIV realizará uma Viagem Apostólica ao Uruguai, à Argentina e ao Peru, de 6 a 17 de novembro de 2026, aceitando o convite dos Chefes de Estado e das Autoridades eclesiásticas dos respectivos países. Sua Santidade visitará Montevidéu, Paysandú e Florida, de 6 a 8 de novembro; Buenos Aires, Córdoba e Luján, de 8 a 11 de novembro; e Lima, Chiclayo, Cuzco e Pucallpa, de 11 a 17 de novembro. O programa da viagem será divulgado oportunamente”.
Durante onze dias, Leão XIV percorrerá dez cidades: Montevidéu, Paysandú e Florida, no Uruguai; Buenos Aires, Córdoba e Luján, na Argentina; e Lima, Chiclayo, Cuzco e Pucallpa, no Peru. O programa detalhado da visita será publicado posteriormente pela Santa Sé.
A primeira etapa da viagem será no Uruguai, de 6 a 8 de novembro. Leão XIV visitará Montevidéu, Paysandú e Florida. O cardeal Daniel Sturla, arcebispo de Montevidéu, destacou o significado da visita e afirmou que a Igreja uruguaia escolheu como lema do encontro: “Anuncio-vos uma grande alegria”. Para o arcebispo, a presença de Leão XIV representa uma mensagem de esperança para todos.
Segundo os dados compilados por Fernando Altemeyer Junior, professor assistente doutor da PUC-SP (Brasil), o Uruguai tem aproximadamente 3.382.500 habitantes, dos quais 1.100.000 são católicos, equivalentes a 32% da população. O país é considerado o mais secularizado da América Latina: cerca de metade da população declara não pertencer a nenhuma religião ou se identifica como ateia.
Essa realidade religiosa constitui um dos grandes desafios pastorais da visita. Segundo os mesmos dados, apenas cerca de 4% da população católica participa da missa dominical. A Igreja no Uruguai está organizada em nove circunscrições eclesiásticas — uma arquidiocese e oito dioceses, com 235 paróquias, 501 sacerdotes, 103 diáconos permanentes, 876 religiosas consagradas e 4.257 catequistas.
A presença do Papa terá, além disso, um significado histórico. São João Paulo II visitou o Uruguai em março de 1987 e retornou em maio de 1988, percorrendo Montevidéu, Salto, Melo e Florida. O país conta também com uma figura recente de santidade: Santa Francisca Rubatto, primeira santa do Uruguai, missionária nascida na Itália e canonizada em 2022.
De 8 a 11 de novembro, Leão XIV estará na Argentina, onde visitará Buenos Aires, Córdoba e Luján. A visita terá um significado especial por se tratar da terra natal do Papa Francisco. A Argentina conta atualmente com cerca de 46 milhões de habitantes, dos quais aproximadamente 30 milhões são católicos, segundo os dados compilados pelo professor Fernando Altemeyer Junior. Isso representa cerca de 57% da população.
O país conta com 73 circunscrições eclesiásticas, 2.793 paróquias e mais de 10.000 centros de atendimento pastoral. Na Igreja argentina atuam atualmente 5.970 sacerdotes, 839 diáconos permanentes, 7.654 religiosas consagradas, 1.485 seminaristas maiores e mais de 99.000 catequistas.
A dimensão histórica também é relevante. A organização diocesana começou no século XVI, e as reduções jesuíticas constituíram uma das experiências religiosas mais significativas da história do país. A Argentina foi também a terra natal do cardeal Jorge Mario Bergoglio, eleito papa em 13 de março de 2013 com o nome de Francisco e falecido em Roma em 21 de abril de 2025.
A Conferência Episcopal Argentina convidou todo o país a viver a visita como um acontecimento de esperança e renovação. Em sua mensagem, os bispos afirmaram que, embora sejam poucos os dias e as cidades visitadas, “é a Argentina inteira que abre o coração e as portas ao sucessor de Pedro”. A CEA expressou também o desejo de que a presença de Leão XIV fortaleça o caminho de comunhão e incentive a Igreja a ser cada vez mais próxima, servidora e comprometida com a realidade do país.
A terceira e mais extensa etapa da viagem será no Peru, de 11 a 17 de novembro. Leão XIV visitará Lima, Chiclayo, Cuzco e Pucallpa. A visita terá um significado especialmente pessoal para o Pontífice. Leão XIV desenvolveu no Peru uma parte importante de sua experiência missionária e pastoral desde que chegou ao país, em 1985. Em Chiclayo, exerceu o ministério episcopal entre 2015 e 2023, antes de assumir como prefeito do Dicastério para os Bispos. Por isso, seu retorno será também um reencontro com uma Igreja e um povo com os quais mantém profundos vínculos.
O presidente da Conferência Episcopal Peruana, dom Carlos García Camader, recebeu com alegria a confirmação da visita e convocou os peruanos a se prepararem espiritualmente para receber o Santo Padre. “Sua presença entre nós será um verdadeiro presente para nosso povo e uma oportunidade para renovar nossa fé, fortalecer a esperança e caminhar unidos como Igreja a serviço do Evangelho”, afirmou.
Os dados apresentados pelo professor Fernando Altemeyer Junior mostram a dimensão da presença católica no Peru. O país tem aproximadamente 34,3 milhões de habitantes, dos quais 22,981 milhões são católicos, cerca de 67% da população. O território conta com 46 circunscrições eclesiásticas, 1.587 paróquias e 6.771 centros de atendimento pastoral. A Igreja peruana conta com 90 bispos, 3.260 sacerdotes, 61 diáconos permanentes, 11.361 missionários leigos, 1.826 seminaristas maiores, 5.697 religiosas consagradas e 55.963 catequistas.
O país possui, além disso, uma importante diversidade cultural e linguística. Juntamente com o espanhol, o quéchua e o aimará são línguas oficiais nos respectivos âmbitos, além da existência de dezenas de línguas indígenas. O percurso peruano levará Leão XIV de Lima a Chiclayo, posteriormente a Cuzco, nos Andes, e finalmente a Pucallpa, na Amazônia peruana. A chegada a Pucallpa adquire particular relevância para a dimensão missionária da viagem, em uma região marcada pela riqueza cultural dos povos amazônicos e pelos desafios sociais, ambientais e pastorais próprios da Amazônia.
Com esta viagem, Leão XIV será o quinto Pontífice a visitar a América do Sul. São Paulo VI foi o primeiro, quando chegou a Bogotá, na Colômbia, em 22 de agosto de 1968. Posteriormente, São João Paulo II realizou numerosas viagens apostólicas pela região, percorrendo mais de 20 países. Bento XVI visitou o Brasil, o México e Cuba, enquanto Francisco percorreu dez países: Brasil, Equador, Bolívia, Paraguai, Cuba, México, Colômbia, Chile, Peru e Panamá.
A visita de Leão XIV terá, assim, uma dimensão histórica, pastoral e missionária. Em onze dias, o Pontífice percorrerá três países com realidades eclesiais muito diferentes: um Uruguai profundamente secularizado, uma Argentina marcada pela memória do Papa Francisco e um Peru onde o atual Pontífice viveu anos decisivos de sua experiência missionária e episcopal.
Será, além disso, uma viagem que começará na Costa, atravessará os Pampas e os Andes, e culminará na Amazônia, com a visita a Pucallpa, colocando novamente no centro uma região que ocupa um lugar significativo na missão da Igreja latino-americana.
Três países, três rostos da Igreja e três desafios pastorais distintos receberão o sucessor de Pedro. No Uruguai, Leão XIV encontrará uma Igreja chamada a anunciar a alegria da fé em uma sociedade profundamente secularizada; na Argentina, uma comunidade que mantém viva a memória de Francisco; e no Peru, uma Igreja estreitamente vinculada à própria história missionária do Pontífice.
*Pe. Julio Caldeira é missionário da Consolata na Amazônia colombiana, vice-presidente da REPAM e membro do Conselho de Comunicação do CELAM.
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