A tese de doutorado em Direito Canônico de Leão XIV, intitulada The Office and Authority of the Local Prior in the Order of Saint Augustine, acaba de ganhar uma edição em língua chinesa. A obra foi escrita por Robert Francis Prevost quando era ainda um jovem sacerdote agostiniano e apresentada em 1987 na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino. O estudo é dedicado ao papel, à autoridade e às responsabilidades do prior local na Ordem de Santo Agostinho.
A edição chinesa foi publicada pelo Centre for Catholic Studies da Chinese University of Hong Kong. A tradução foi realizada pelo padre Peter Zhao Jianmin, sacerdote da Diocese de Pequim com longa experiência no meio acadêmico. Zhao foi o primeiro sacerdote chinês a obter um doutorado após a reabertura das instituições acadêmicas e fundou o Instituto de Estudos e Cultura Católica de Pequim, inaugurado em 3 de agosto de 2002. A instituição tem como objetivo promover a pesquisa acadêmica e favorecer o aprendizado mútuo entre diferentes civilizações por meio do diálogo e do intercâmbio cultural.
A revisão da tradução ficou a cargo do padre Peter Ren Panji, primeiro sacerdote chinês a obter o doutorado na Faculdade de Direito Canônico da Pontifícia Universidade Gregoriana. Atualmente, ele atua na formação de seminaristas no Seminário de Pequim. O envolvimento de dois sacerdotes com sólida trajetória acadêmica na preparação da edição chinesa destaca o interesse da obra não apenas para a história intelectual da Igreja, mas também para a reflexão contemporânea sobre o exercício da autoridade e o governo eclesial.
Em declaração à Agência Fides, padre Peter Zhao Jianmin afirmou que a obra não constitui apenas uma pesquisa acadêmica, mas também pode ser compreendida como uma orientação prática para o governo da Igreja e para a atividade pastoral. Embora tenha sido escrita há quase 40 anos, segundo ele, a tese conserva profundidade e oferece indicações ainda atuais. O sacerdote manifestou ainda a esperança de que clérigos, religiosos e responsáveis eclesiais possam encontrar nela elementos para refletir sobre uma questão fundamental: como colocar a autoridade a serviço do amor.
Um dos aspectos centrais da tese é justamente a compreensão da autoridade eclesial como serviço, e não como poder coercitivo. A autoridade, nessa perspectiva, nasce de uma responsabilidade reconhecida pela Igreja e pela comunidade e deve ser exercida em uma relação de fraternidade e igualdade. Para Prevost, a autoridade possui, portanto, uma dimensão profundamente relacional: quem exerce uma função de governo é chamado não simplesmente a comandar, mas a acompanhar, orientar e promover a comunhão.
Escrita décadas antes de Robert Francis Prevost tornar-se Papa, a tese permite também identificar elementos que ajudam a compreender sua atual visão de liderança na Igreja. A concepção de uma autoridade exercida com humildade, em espírito de serviço e voltada para a construção da comunhão ganha particular significado à luz do ministério de Leão XIV. A publicação da obra em chinês amplia, assim, o acesso a uma reflexão acadêmica que acompanha desde a juventude a trajetória do atual Pontífice e que coloca no centro uma convicção essencial para o governo eclesial: a verdadeira autoridade não se afirma pelo poder, mas pelo serviço ao próximo e à comunhão da Igreja.
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