As sementes do Projeto Fiat foram lançadas em 2017, durante uma convocação da Conferência Episcopal dos Estados Unidos destinada a líderes católicos. Nesse encontro, a Ir. Bernadette Mota, FMA, e a Ir. Phuong Nguyen, FMA, da Província do Oeste dos EUA, tomaram conhecimento do Grupo Samuel — uma iniciativa de discernimento para jovens adultos que teve origem em Itália, através dos Apóstolos da Vida Interior.
Mais tarde nesse ano, as irmãs introduziram o Grupo Samuel na Diocese de Colorado Springs. A Ir. Linda Gonzalez, FMA, juntou-se pouco depois à equipe que orientava o programa. Em março de 2019, a iniciativa estava a florescer; no entanto, a pandemia interrompeu abruptamente todos os encontros presenciais.
A nova realidade incentivou as irmãs a reunirem-se on-line e a pensarem numa forma alternativa de orientar os jovens no seu discernimento vocacional. A Ir. Sydney Moss, FMA, diretora vocacional da Província das Irmãs do Oeste dos EUA, reflete sobre o fato de que "durante a pandemia, quando tivemos de nos adaptar rapidamente e encontrar uma abordagem diferente para o ministério, foi totalmente obra do Espírito Santo ter surgido a ideia do Projeto Fiat.”
O Grupo Samuel evoluiu para o que é hoje o Projeto Fiat, incorporando uma fase final de três meses de inspiração salesiana, centrada especificamente na vida religiosa, com base no livro da Ir. Clare Matthiass, "Discerning Religious Life". O nome do Projeto Fiat foi uma inspiração para encorajar as participantes a dizerem o seu próprio "sim", tal como Maria. "Graças a este novo projeto, conseguimos chegar a mais mulheres do que se tivéssemos continuado a fazer as coisas da mesma forma."
O Projeto Fiat é um espaço para criar comunidade. Marylynn Alvarado, participante do Projeto Fiat 2025-2026, partilha: "Tem sido realmente fantástico saber que há outras jovens mulheres que se encontram em situações semelhantes; estamos nisto juntas. Entrei nesta comunidade através de um processo de discernimento, não sozinha. Tem sido uma orientação divina, estou a caminhar com Cristo e não estou sozinha."
Como parte do programa, as participantes são convidadas a encontrar-se com um orientador espiritual uma vez por mês para refletir sobre a informação partilhada durante cada sessão. Lucia Martinez, participante do Projeto Fiat 2024-2025, afirma que "o ponto alto para mim foi ser guiada através de uma orientação espiritual, especificamente com uma irmã.
Poder ouvir e aprender com a experiência e a sabedoria da irmã foi algo que me ajudou imenso a compreender como Deus estava a agir na minha vida e para o que Ele está me chamando."
Cecilia Garcia, desejando discernir sua vocação, dividida entre o matrimônio e a vida comunitária, participou do projeto "Fiat" 2021-2022 no formato "onlife": isto é, presencialmente, na Califórnia, ao mesmo tempo em que se conectava online com outros participantes de várias partes dos Estados Unidos e de outros países. Ela conta: "O projeto Fiat me permitiu encontrar um espaço para fazer uma pausa na minha rotina agitada de estudante, desviar o pensamento das distrações e tentar ouvir o que Deus quer de mim. Ele me possibilitou criar uma maneira mais estruturada de reservar tempo para conversar sobre as diferentes vocações e meditar nas Escrituras. Conversamos muito sobre Maria, sobre o que ela representava e sobre os dons do Espírito Santo que acompanham cada vocação".
Durante o Projeto Fiat, as religiosas ministram palestras sobre discernimento, autoconhecimento, cura de feridas interiores e diversos aspectos da vida religiosa, tudo por meio do Zoom. A etapa on-line do Projeto Fiat é concluída com um retiro presencial opcional para as participantes. Esse quarto espaço, que conecta a experiência digital à presencial, oferece a oportunidade de se retirar do mundo e reunir-se pessoalmente após oito meses de caminhada conjunta no ambiente digital.
Courtney discerniu sua vocação ao participar do programa on-line Fiat (2024-2025) e do retiro presencial de encerramento. Ela conta como a reflexão sobre as palestras das religiosas auxiliou sua busca, destacando alguns insights significativos: “Como o seu coração foi feito para amar? Você sente que seu coração foi criado para amar uma pessoa exclusivamente? Se for esse o caso, é assim que Deus quer que você se torne santa.”
Após participar do retiro presencial, ela decidiu dar o próximo passo e, atualmente, encontra-se na primeira etapa de formação com as Filhas de Maria Auxiliadora.
O Papa Leão XIV, em sua Carta Apostólica "Uma Fidelidade que Gera o Futuro", afirma: "Toda vocação na Igreja nasce do encontro pessoal com Cristo, «que dá à vida um novo horizonte e, desta forma, o rumo decisivo». [4] Antes de qualquer compromisso, de qualquer boa aspiração pessoal e de qualquer serviço, está a voz do Mestre que chama: «Vem e segue-me» ( Mc 1, 17)".
As religiosas estão em seu sexto ano como uma presença evangelizadora imersa na cultura digital por meio do Projeto Fiat. Elas oferecem um espaço de vivência "onlife" para que jovens mulheres iniciem um processo de discernimento. O encontro entre as religiosas e as participantes no Projeto Fiat é viabilizado por aqueles que oferecem suas orações por santas vocações ao matrimônio e à vida religiosa, e por todos os que apoiaram o programa financeiramente, especialmente o Our Sunday Visitor Institute (OSV) e a Scanlan Foundation.
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