"Os peregrinos são como uma família", começa dizendo Grzegorz, de Augustów, que já caminhou até Jasna Góra 14 vezes. Para ele, a peregrinação é uma experiência de comunhão: as pessoas se ajudam, se apoiam e, quando se cansam, continuam a caminhada juntas. Essa comunhão não se limita ao grupo de peregrinos. Nas cidades por onde passam ao longo do caminho, os moradores preparam refeições, água e abrigo para eles. "Você caminha e, onde quer que chegue, encontra alguém esperando por você, oferecendo um lugar para descansar, uma palavra gentil e um sorriso", disse Grzegorz. Os peregrinos encontram alguns dos anfitriões há décadas.
Teresa, de Lipnica Wielka, na região de Orawa, fez a peregrinação antes de se casar. Vinte e três anos depois, ela retornou, desta vez com sua filha de quinze anos. Elas peregrinam juntas há três anos. A peregrinação, disse ela, permite fazer uma pausa, observe sua vida sob uma perspectiva diferente e redescubra o que pode se perder na correria do dia a dia. Krzysztof, de Granowo, perto de Poznań, fez sua primeira peregrinação na adolescência. Agora, aos 50 anos, ele já completou 19 peregrinações e caminha com sua família. Sua filha começou aos sete anos e já participou de 12 peregrinações. "Esperamos por este momento o ano todo", disse ele. Existem milhares de histórias semelhantes. Julia, de Pelplin, disse que a peregrinação significa dor, suor, exaustão e mau tempo. Mesmo assim, ela continua voltando. "Não há lugar melhor para vivenciar a bondade e a gentileza das pessoas", enfatizou.
A tradição polonesa de peregrinações tem suas raízes na Idade Média. Grupos organizados chegaram a Jasna Góra já no século XV. Algumas peregrinações ainda remontam a séculos atrás. Este ano, os peregrinos de Kalisz fizeram sua 389ª peregrinação. A Peregrinação a Pé de Varsóvia acontece continuamente desde 1711 e agora está incluída na Lista Nacional do Patrimônio Cultural Imaterial.
O grupo com o maior número de peregrinos é o de Pabianice, que este ano fará a peregrinação pela 558ª vez. O pico ocorre em meados de agosto. Somente em 13 de agosto, 11 grandes peregrinações a pé e uma peregrinação do exterior chegaram a Jasna Góra, totalizando aproximadamente 21.000 pessoas. O percurso mais longo foi o dos peregrinos de Pustków: 651,8 quilômetros. Em um mundo onde viajar significa se mover cada vez mais rápido, eles escolhem um percurso que dura muitos dias. Em 15 de agosto, eles chegaram ao seu destino. E muitos deles já sabem que, daqui a um ano, partirão novamente rumo a Jasna Góra.
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