O Papa Leão XIV dirigiu uma mensagem em vídeo a todos os estudantes de Ensino Médio dos Estados Unidos que irão participar das Conferências de Verão da Juventude de Steubenville, cidade do Estado de Ohio, nos Estados Unidos (Steubenville Youth Conferences). A série de eventos católicos, promovida pela tradicional Universidade Franciscana local, comemora um marco histórico em 2026: são 50 anos de evangelização juvenil e os organizadores preveem a participação estimada de 50 mil adolescentes em 25 conferências espalhadas pelo país e também pelo Canadá.
Em vídeo, o Papa também recordou de outro aniversário: os 800 anos da morte de São Francisco. E, com a ligação da instituição franciscana, Leão XIV procurou refletir sobre a mensagem que o Pobrezinho de Assis poderia transmitir aos jovens de hoje. "Penso que poderia nos falar de muitas coisas", comentou o Pontífice, "mas especialmente da paz autêntica e da alegria perfeita, pois esses temas foram uma parte importante da sua vida":
“Se, no século XIII, vocês tivessem encontrado São Francisco pelas ruas de Assis, provavelmente ele os teria olhado com um sorriso sereno e amoroso e teria dito: 'Paz e bem'. Era assim que São Francisco costumava saudar as pessoas, e expressa um dos desejos que tinha no coração. Nós também podemos nos perguntar: desejo a verdadeira paz para aqueles que entram em contato comigo? Trato os outros de uma maneira que lhes traga paz?”
Além da paz de Cristo, a exemplo de São Francisco, o Papa recomendou a procurar ser alegre como o Pobrezinho de Assis. A alegria do santo vinha através da "beleza da criação, com a bondade e a misericórdia infinitas de Deus, com a conversão dos pecadores". Leão XIV, então, para ilustrar aos adolescentes das Conferências de Verão da Juventude o que era a alegria perfeita, voltou a contar sobre São Francisco:
"Numa noite de inverno, enquanto voltava a pé para Assis com o Frei Leão, um dos primeiros membros da Ordem Franciscana, São Francisco começou a fazer uma lista das coisas aparentemente 'boas' que não levam à alegria perfeita. A certa altura, o Frei Leão exclamou: 'Padre Francisco, diga-me onde se pode encontrar a alegria perfeita!'. Ao responder, o santo descreveu uma situação trágica que envolvia sofrer com o frio, a fome e a rejeição – o oposto do que se esperaria –, acrescentando então que, se essas dificuldades fossem aceitas com paciência, sem reclamar e com amor a Deus, 'essa é a alegria perfeita'."
“Poderíamos perguntar: é realmente possível sentir alegria em circunstâncias tão difíceis? Só é possível se a nossa vida for fundamentada em nosso relacionamento com Deus como Pai amoroso.”
De fato, disse o Papa, "a mensagem de São Francisco e a minha é simples": encontramos a verdadeira paz e a alegria perfeita ao nos abrirmos e ao confiarmos no poder transformador do Senhor. Esses dons de Deus, ao contrário, alertou Leão XIV, não devem ser buscados nas telas e "navegando infinitamente pelas redes sociais todos os dias"; nem pelo uso de drogas e álcool, promiscuidade, relações superficiais e obsessão pela imagem; e muito menos podem ser encontrados "em bens como a riqueza, a beleza, a fama ou mesmo a saúde, pois um dia deixaremos tudo isso para trás". São todas atividades que dificultam momentos de oração, tempo de qualidade com amigos e família, para se aprender mais sobre a fé, para estudar ou praticar esportes. E o Papa finalizou o vídeo, afirmando:
"Somente o amor de Deus pode nos dar uma alegria verdadeira e perfeita. Se estivermos profundamente convencidos de que Deus cuida de nós como seus filhos amados, não ficaremos confusos nem desanimados, nem mesmo em situações difíceis. Muitos de vocês ouviram desde pequenos que Deus os ama. Mas vocês acreditam nisso de verdade? Vocês são preciosos aos olhos de Deus! Vocês são amados por Ele incondicionalmente! Têm certeza disso? Se cultivarem com Ele um relacionamento de confiança, por meio da oração regular, ao receber os sacramentos, se se entregarem às Suas mãos, então, a ansiedade, a tristeza e a solidão desaparecerão, enquanto Sua graça os preencherá e o Seu amor inflamará o coração de vocês. Este é o segredo para conseguir enfrentar as circunstâncias difíceis com um sorriso. Abram seus corações para descobrir essa realidade."
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