Não poderia ser mais festiva a acolhida reservada ao núncio apostólico na Síria, em sua visita de 26 a 28 de junho aos povoados de Yaqubie, Knaye e Ghassanieh, no noroeste da Síria, conhecidos por suas históricas e atuantes comunidades cristãs. Localizadas em uma área agrícola montanhosa, essas comunidades fazem parte da província de Idlib, antigo reduto do Estado Islâmico. Ali, os frades franciscanos, graças aos quais a visita do representante do Vaticano foi possível, continuam a manter uma forte presença nas igrejas locais, preservando a fé e alimentando a esperança, uma chama acesa em meio aos escombros da longa guerra e do terremoto de três anos atrás. O arcebispo Luigi Roberto Cona foi nomeado núncio apostólico no país em março passado, sucedendo ao cardeal Mario Zenari.
Além daquele com os moradores, também encontro com diversos representantes institucionais, incluindo o vice-ministro do Interior, Abdel Qader Tahan, o secretário-geral para Assuntos Políticos, Ahmad Hassinat, o deputado Mustafa Moussa, o diretor do distrito de Al-Shughur, Abdel Razzaq Alloush, e o diretor do Hospital Al-Rahma em Darkush, Ahmad Ghandour.
Em frente ao convento dos frades, hasteadas duas bandeiras: a da Santa Sé e a da Síria. Um gesto simbólico "muito bonito", disse o arcebispo Cona na presença das autoridades, recordando o "modelo de coexistência pacífica entre cristãos e muçulmanos" que caracteriza o país há muitos séculos. Agora, essas duas bandeiras são "como se fossem dois braços erguidos para o céu".
Uma alegria popular, com um toque tipicamente do Oriente Médio, irrompeu quando o núncio entrou nos povados, sendo carregado pela multidão em parte do trajeto. Pessoas humildes, provadas por tanto sofrimento, abraçaram o representante da Igreja universal: "É como se o Papa estivesse aqui entre nós" — que se colocou no seu lugar de dor. Danças, acalanções, tambores, cantos o prelado respondeu a essa extraordinária hospitalidade com calor e envolvimento, fomentando uma atmosfera de grande familiaridade.
"Os cristãos que vivem aqui encontram em nós a força para continuar vivendo", enfatizou o padre Louai Bsharat OFM, pároco de Yaqubie. O sacerdote, de origem jordaniana, destacou a antiga história dos cristãos naquelas terras, que remonta à época dos apóstolos, e como os franciscanos sempre foram vistos como um ponto de referência, "uma rocha" na qual se apoiar.
"Se encontrarem os cristãos que vivem aqui, terão a mesma experiência dos primeiros cristãos, que viviam clandestinamente. Aqui, eles vivenciaram as mesmas condições, sem jamais abandonar sua terra natal. Eles permanecem homens de paz e, infelizmente, foram vítimas de violência e insultos de ambos os lados do conflito."
Bsharat menciona os danos infligidos, por um lado, pelo antigo regime, que não hesitou em bombardear suas igrejas mesmo enquanto elas trabalhavam para acolher mulheres e crianças deslocadas de todas as religiões. Esses cristãos pagaram um preço alto: "Eles são verdadeiros mártires da fé. E me ensinam como me reconectar com as raízes da fé."
Pétalas de rosas distribuídas por meninos e meninas e bandeiras sírias e do Vaticano agitadas acolheram o núncio Cona no convento dos frades franciscanos. De maneira simples e confidencial, o núncio ouviu as preocupações e súplicas das pessoas, que apreciaram muito a disposição do arcebispo em interagir e oferecer apoio. Entre outros, um homem falou, inspirando esperança com a citação bíblica: "As portas do inferno não prevalecerão". Uma mulher não escondeu seus temores: "O senhor pode nos tranquilizar sobre a situação dos cristãos na Síria?" Os Frades Menores lembraram-lhes que a Igreja e a comunidade internacional estão próximas deles, interessadas em seu destino. "Mesmo que - enfatizaram - para um futuro melhor, devamos primeiro crer em Deus. É Ele quem nos protege."
Falando às comunidades, o arcebispo Cona recordou os ensinamentos de João XXIII, um Papa que foi "um modelo" para ele: "Estou aqui, antes de tudo, para colocar meu coração perto dos seus corações", acrescentando: "Nossa segurança não depende de condições políticas, de governos, mas de nossa fé em Cristo Jesus. Se vocês resistiram por 14 anos sob um regime que os humilhou e causou tanta dor e violência, o que nos espera? Devemos continuar a confiar na Providência, na misericórdia de Deus que nunca nos abandona, nem mesmo nos momentos mais sombrios."
Dom Luigi Cona foi guiado pelas instalações administradas pela Custódia dos Frades Menores da Terra Santa: o ambulatório que leva o nome de Santa Isabel da Hungria e a escola anexa ao convento. No cartaz pendurado com várias fotos da vida comunitária, os dizeres: "Bem-vindo, arcebispo Cona!" Um jovem expressou preocupação com o provável desaparecimento iminente de toda uma população "se estratégias não forem adotadas". "Aqui, em cinco ou seis anos, celebramos apenas dois casamentos. Se continuarmos assim, em cinquenta anos não sobrará ninguém. Pedimos que apoiem os jovens, para que a vida nos povoados possa continuar", apelou ele em nome de muitos. O povoado de Ghassanieh, o último a ser visitado pelo núncio, foi de fato completamente esvaziado de seus habitantes cristãos (latinos, ortodoxos e protestantes). Agora, os frades estão tranquilos, pois está sendo lentamente repovoada. O jovem mora no povoadode Knaye e ficou satisfeito por o núncio ter escutado atentamente os medos, as necessidades e as incertezas do povo. Foi um encontro muito genuíno e aberto, relataram os presentes: "Gostaríamos de continuar morando aqui, se Deus quiser. Estamos felizes porque o núncio nos disse que gostaria de nos apoiar de todas as maneiras possíveis. Hoje foi um encontro maravilhoso."
Uma mulher se manifestou sobre as necessidades das gerações mais jovens, relembrando o sofrimento dos filhos desta nação, especialmente os filhos dos cristãos, com as constantes transferências entre escolas, tanto públicas quanto religiosas. "Muitas organizações vieram aqui para financiar projetos grandes e pequenos", especificou ela, "mas alguns jovens não tiveram coragem de arriscar abrir seus próprios negócios. Portanto, esperamos que vocês possam nos ajudar a inseri-los no mundo do trabalho com formação e cursos de atualização, para que possam encontrar oportunidades em grandes empresas." Esse desejo concreto e abertamente compartilhado foi seguido por uma das sugestões do núncio: reformar alguns prédios no estilo tradicional local para criar uma espécie de hotel capaz de acolher turistas. Esta é uma das direções em que podemos direcionar nossas energias para garantir que este coração do cristianismo possa respirar plenamente novamente.
Entre essas poucas centenas de pessoas (Jdaide, que é inteiramente greco-ortodoxa, também tem laços com os povoados de Yaqubie e Knaye), não há ressentimento nem resignação, mas um novo impulso econômico e social é necessário. “As comunidades greco-ortodoxas e armênia foram abandonadas por seus respectivos pastores, que partiram quando os rebeldes tomaram a região em 2012. Nossos frades ofereceram serviços espirituais e assistência humanitária a essas comunidades sem distinção”, recordou o padre Bahjat Karakash, OFM, delegado do Custódio da Terra Santa na Síria e pároco de Aleppo.
Nos últimos dois dias, dom Luigi Cona tomou conhecimento de eventos particularmente dramáticos que afetaram a vida de famílias e indivíduos. Bassem Artin, por exemplo, falou sobre as perseguições que começaram durante a guerra e os frequentes sequestros. Um dia, eles o levaram também. Ele próprio foi sequestrado por fundamentalistas e mantido na prisão por duas semanas, submetido a tortura e insultos de todos os tipos: “Eles nos batiam constantemente”, testemunha. “Depois, começaram a fazer ameaças de morte. Ficavam repetindo: ‘Quero te matar’”, até que alguém finalmente encostou uma faca em sua garganta. “Vá em frente”, eu disse a ele. Ele respondeu: "Diga adeus à vida." "Só se Deus quiser", eu disse. Eu estava deitado no chão e ele estava sentado no meu pescoço, pressionando minha cabeça. Eu não aguentava mais. Foi um momento terrível. Em certo ponto, pareceu-me ouvir uma voz me dizendo para não ter medo. "Estou com você", disse ele. Então comecei a responder a cada pergunta do meu algoz. Retruquei a cada pergunta. Até que ele, irritado, perguntou: "Mas em quem você confia?" Eu respondi: "Em Deus." "Porque você conhece Deus?" "Na verdade, você é quem não o conhece." Finalmente, ele me soltou e foi embora. Suas palavras também remetem aos acontecimentos do pastor, agora bispo Hanna Jallouf, vigário apostólico de Aleppo, que também estava entre os presos pelo extremismo islâmico durante a guerra. Ele, uma das figuras mais atuantes no diálogo inter-religioso e na construção da paz, também estava entre os presos pelo extremismo islâmico durante a guerra.
A história de Salim Jallouf é entrelaçada com múltiplos traumas complexos. "No inverno de 2013, nossa casa foi assaltada. Meu pai ficou profundamente abalado e, em seguida, foi diagnosticado com um tumor maligno. Em julho do ano seguinte, aviões bombardearam nossa casa. Suportamos bombardeios intensos e contínuos: lançamentos de foguetes, ataques aéreos e bombardeios da frente principal. Um dia, uma bomba atingiu nossa casa e estilhaços atingiram minha perna. Perdi muito sangue; uma artéria foi rompida. Os médicos tentaram intervir, mas a operação não teve sucesso. A isquemia prolongada acabou causando dormência no meu pé. Minha mãe também ficou ferida, mas permaneceu ao meu lado; eu estava em estado desesperado. No final, amputaram minha perna, que estava infectada."
Salim relembra com nostalgia seu amor por aquela casa na praça: "Pertencia à minha tia. Decidimos investir todos os nossos pertences na reforma. Ela vendeu todas as suas joias de ouro para restaurá-la. Só queríamos um lugar agradável para morar. Assim que a obra terminou, ficamos lá por um ano. Então veio o terremoto de 2023 que a arrasou completamente." Somado aos danos da guerra interna, há o estrago causado pelo tremor de terra na fronteira com a Turquia, que matou mais de sete mil pessoas na Síria. Todos os sacrifícios de uma vida inteira perdidos. "Ficamos sem nada. No começo, dormíamos em barracas. Agora estamos esperando a colheita de uvas e azeitonas para podermos seguir em frente." Salim faz questão de dizer que não vai desistir, que está trabalhando duro porque não é do tipo que fica parado sem fazer nada. Um abraço forte e prolongado selou sua história. Sua esperança é se reerguer, continuar dirigindo seu táxi e viver em paz em sua terra natal.
Do padre Khoukaz Mesrob, OFM, pároco de Knaye, sua cidade natal, vem o mesmo desejo de redenção: trabalhar por seu povo: "Começamos a restauração da escola primária enquanto a guerra ainda assolava o mundo, e quando ela terminou, estávamos na metade do trabalho. Hoje, com o retorno das famílias deslocadas, também estamos tentando reconstruir as casas, casas danificadas pela guerra, pelo terremoto e pelo vandalismo. Famílias que retornam de outras cidades sírias vivem em extrema pobreza. Nosso papel como Igreja", recordou ele, "é prover as necessidades dessas pessoas de todas as maneiras possíveis para ajudá-las a recomeçar: abrigo, trabalho, escola. A Providência não faltou e, graças a Deus, a situação parece estar melhorando gradualmente. Carregamos grande esperança em nossos corações para o futuro. Rezamos para que o sofrimento dos cristãos aqui não seja em vão, mas que sirva como um testemunho vivo de fé e esperança, para o bem de todos." Igreja e fiéis no mundo".
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