O padre Bento Chao, um monge trapista chinês da Abadia de Nossa Senhora da Alegria na Ilha de Lantao, em Hong Kong, faleceu em 31 de julho, aos 108 anos. Seu funeral será realizado nesta sexta-feira, 14 de agosto, em Hong Kong.
Nascido em 1918 em Chengting, Província de Hebei, o padre Chao ingressou na comunidade cisterciense da estrita observância na Abadia de Nossa Senhora da Alegria em 1941, aos 23 anos. Fez sua profissão solene em 1947. Ordenado sacerdote em 1949, foi prior da abadia de 1974 a 1998.
O sacerdote viveu períodos importantes e dolorosos em sua comunidade monástica, sempre testemunhando corajosamente sua fidelidade ao Evangelho e à Igreja. Em 1937, o mosteiro foi ocupado pela primeira vez pelas forças de ocupação japonesas. Em 1949, as novas autoridades chinesas o desmantelaram. Muitos monges foram presos, deportados ou mortos. O padre Chao fugiu com alguns de seus confrades para outras regiões da China e depois para o Canadá e os Estados Unidos: aqui, em uma abadia em Utah, ele aprendeu técnicas de fabricação de queijo.
Na década de 1950, ele se mudou para Hong Kong e, em 1956, junto com outros monges, construiu uma abadia que mais tarde seria chamada de Nossa Senhora da Alegria na Ilha de Lantao, em memória do Mosteiro de Chengting. Na década de 1980, ele criou um caseifício trapista.
Na provações, no silêncio, na oração e no trabalho, o padre Chao permanece um testemunho de total entrega nas mãos de Deus e de amor fraterno vivido em comunidade. Ele viveu 79 anos como monge e 77 como sacerdote. Era o monge trapista mais idoso do mundo.
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